Il n’existe pas de définition consensuelle sur les émotions. Le terme est définit par Le Larousse comme étant une : “Réaction affective transitoire d’assez grande intensité, habituellement provoquée par une stimulation venue de l’environnement.”, ou encore comme un “Trouble subit, agitation passagère causés par un sentiment vif ‘de peur, de surprise, de joie, etc)”.

Effectivement, l’émotion est un état affectif intense et passager. A l’inverse du sentiment, qui lui a comme caractéristique de durer dans le temps et d’avoir une valence émotionnelle variée.

Par ailleurs, les émotions sont très souvent liées au corps. Il s’agit de quelque chose que nous ressentons au plus profond de nous même et que nous ne pouvons contrôler en tant que tel. Elles s’imposent à nous et dépendent de la situation rencontrée.

Par ailleurs, vous saurez distinguer quel type d’émotion vous ressentez (plutôt agréable ou désagréable) selon vos réactions physiologiques (rougissements, sueur, boule au ventre, etc).

En d’autres termes, il s’agit de modifications physiologiques, expressives et mentales. Par ailleurs, les émotions peuvent avoir un effet motivateur ou perturbateur sur nous.

On distingue 2 sortes d’émotions :

• les émotions dites “primaires” : elles apparaissent tôt dans le développement et modulent les expressions émotionnelles. Ce sont la peur, la joie, la colère, le dégoût, la tristesse et la surprise.
• les émotions dites “secondaires” : elles correspondent à la combinaison de plusieurs émotions primaires et seraient davantage dépendantes du milieu socio-culturel. Ce sont, par exemple, la honte, la culpabilité, l’amour, l’affection, etc.

Les enfants sont dans une phase d’apprentissage et d’expérience du monde et de leurs émotions. Tandis que l’adulte a déjà traversé cela, et est plus enclin à pouvoir y mettre du sens.

Plusieurs recherches ont d’ailleurs mis en avant que le développement des émotions suit un axe bien précis. Ainsi, les premières expressions faciales correspondant à la joie, la tristesse, la colère et le dégoût apparaissent dès l’âge de 3 mois.

À partir de 1 an, la palette des émotions de l’enfant s’agrandit grâce au développement cognitif et langagier. Enfin, lorsque la conscience de soi est acquise, les émotions qui y sont associées se font ressentir (comme l’embarras, l’envie, la honte et la culpabilité) (Laurent G., et Ensink K., 2017).

Une étude de Wellman, Harris, Banerjee et Sinclair (1995) a permis de mettre en avant que dès l’âge de 2 ans, les enfants possèdent le vocabulaire nécessaire pour parler des émotions plus simples (qu’il s’agisse des leurs ou de celles d’autres personnes). Entre 2 et 3 ans, le vocabulaire émotionnel explose complètement (Laurent G., et Ensink K., 2017).

Cette compréhension émotionnelle permet de trouver du sens dans ce que nous percevons des émotions des autres et des nôtres, et permet ainsi la régulation émotionnelle.

Cette capacité peut être altérée lors de vécut d’abus et/ou de négligence. Dans ces situations, les enfants ont moins d’opportunité de développer leur connaissance des émotions, et ainsi sont plus enclins à avoir des difficultés à identifier et comprendre les émotions (Laurent G., et Ensink K., 2017). Ceci peut ainsi poser des difficultés de régulation émotionnelle.

Pour vous :

• qu’est-ce qu’une émotion qui déborde ?
• est-ce que cela concerne toutes vos émotions ?
• si non, face à quelle émotion ressentez-vous un débordement ?
• comment ce débordement se manifeste-t-il ? (cris, larmes, hyperactivité, agression physique, etc)
• à quelle fréquence cela a-t-il lieu ?
• quel impact cela a-t-il sur votre vie (amoureuse, au travail, en société, etc) ?
• est-ce que cela est un souci pour vous ?
• en souffrez-vous ?

Le dessin

Pour les enfants, comme pour les plus grands, le dessin peut permettre d’extérioriser ce que l’on peut ressentir. Que cela représente vraiment quelque chose ou non.

L’idée est que votre enfant ait des outils à sa disposition lui permettant d’externaliser ses émotions. Egalement, il peut être intéressant que votre enfant ait un espace dédié pour pouvoir les exprimer (chambre, coin jeu). Cela peut être utilisé pour autonomiser votre enfant dans sa régulation émotionnelle, mais il est probable qu’il ait besoin de vous, de votre présence pour pouvoir le faire dans un premier temps (parfois même, cela pourra être diriger vers vous). Selon vos possibilités, accompagnez votre enfant dans cette régulation émotionnelle. Vous n’êtes pas obligé de parler ou de dire quoi que ce soit, cela peut être simplement un câlin, être présent à côté de lui, expliquer par les mots ce que peut ressentir votre enfant.

Les livres

Il en existe un grand nombre ! Vous pourrez trouver votre bonheur dans les librairies ou toutes enseignes qui vends des livres. N’hésitez pas à lire, raconter des histoires, voire en inventer pour accompagner votre enfant dans la compréhension des émotions (que ce soit les siennes ou celles des autres). Vous trouverez, par exemple : La couleur des émotions, Devine combien je t’aime, Dans mon coeur, Les émotions de Gaston, etc.

• D’autres références de livres ici.

Écrire/Dessiner 

Sur une feuille de papier libre, ou un cahier, ou ce que vous souhaitez ; écrivez ou dessinez ce que vous ressentez, votre journée, ce qui vous passe par la tête, vos envies, vos doutes, vos déceptions, vos besoins. Vous pouvez noter des phrases, des mots, des mots clefs, y ajouter des dessins. L’idée de mettre par écrit est de pouvoir sortir (symboliquement) de notre esprit ce qui nous dérange, ce qui tourne en boucle, etc. Cela peut permettre de poser les choses et parfois de prendre du recul, d’envisager les choses autrement, ou simplement de moins être focalisé dessus.

Ecrire encore, ne pas laisser aux douleurs de la vie le dernier mot.

François-René de Chateaubriand

Noémie DUJARDIN – Psychologue